LES POISSONS

Biologie et classification

Les Petits Futés de la Ligne — École de pêche de Jarville

Comprendre les poissons, c’est mieux observer ce qui se passe sous l’eau. Leur corps, leur alimentation et leurs déplacements nous renseignent sur les milieux où ils vivent.

1. Qu’appelle-t-on un poisson ?

Dans le langage courant, les poissons sont des vertébrés aquatiques qui respirent grâce à des branchies et possèdent généralement des nageoires. Beaucoup ont des écailles, mais ce n’est pas le cas de tous.

Le mot « poisson » rassemble plusieurs lignées différentes. Il est pratique pour décrire ces animaux, mais ne correspond pas à une seule branche complète de l’arbre de l’évolution.

À retenir : une baleine ou un dauphin est un mammifère. Il respire l’air avec des poumons et doit remonter à la surface.

2. Une histoire de plus de 500 millions d’années

Les premiers vertébrés aquatiques sont très anciens. Les fossiles permettent de suivre l’apparition et la diversification de groupes sans mâchoires, puis de groupes avec mâchoires.

L’évolution ressemble à un arbre aux nombreuses branches. Elle n’est pas une succession où tous les poissons se seraient transformés en amphibiens, puis en reptiles et en mammifères.

Une branche de poissons à nageoires charnues a donné naissance aux premiers tétrapodes : les vertébrés dont les ancêtres possédaient quatre membres. Les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères appartiennent à cet ensemble.

Le cœlacanthe appartient à une ancienne lignée encore représentée aujourd’hui. Il n’est pas resté « figé » dans le passé et n’est pas l’ancêtre direct de l’être humain.

3. Un corps adapté à la vie aquatique

Respirer sous l’eau

Les branchies prélèvent l’oxygène dissous dans l’eau. Chez beaucoup de poissons osseux, elles sont protégées par des pièces mobiles appelées opercules.

Se déplacer

Les muscles, le corps et les nageoires travaillent ensemble. Leur rôle varie selon les espèces.

La nageoire caudale, située à la queue, participe souvent à la propulsion.

Les nageoires dorsales et anales contribuent à la stabilité.

Les nageoires pectorales et pelviennes aident à manœuvrer, freiner ou maintenir une position.

Percevoir son environnement

La ligne latérale est un système sensoriel qui détecte les mouvements et vibrations de l’eau. Elle complète les autres sens.

Mission d’observation : sur une photographie personnelle de gardon ou de perche, retrouve l’opercule, la queue et les différentes nageoires.

4. Une grande diversité

Il existe des dizaines de milliers d’espèces de poissons. Leurs formes répondent à des modes de vie différents.

Le brochet possède un corps allongé adapté aux attaques brusques. La carpe recherche notamment sa nourriture près du fond. La raie présente un corps aplati, tandis que l’anguille a une silhouette très allongée.

Les couleurs peuvent faciliter le camouflage. Chez de nombreuses espèces, le dos sombre et le ventre clair rendent l’animal moins visible selon l’angle d’observation.

À retenir : les records de taille ou de vitesse dépendent des espèces et des méthodes de mesure. Pour reconnaître un poisson, observe surtout sa forme, sa bouche, ses nageoires et ses couleurs.

5. Où vivent les poissons ?

Les poissons peuplent les ruisseaux, rivières, canaux, étangs, lacs, estuaires, mers et océans. Toutes les espèces n’ont pas les mêmes besoins.

La température, l’oxygène, le courant, la profondeur, les abris et la nourriture influencent leur répartition. En mer, certaines espèces vivent en pleine eau : elles sont dites pélagiques. D’autres vivent à proximité du fond : elles sont dites démersales.

À l’école de pêche, observer les herbiers, les berges et le courant aide à comprendre les habitats.

6. Pourquoi certains poissons migrent-ils ?

Les poissons peuvent se déplacer pour se nourrir, se reproduire ou rejoindre un habitat favorable.

Type de déplacementExplicationExemple

En eau douceDéplacements entre habitats d’une rivière ou d’un bassinTruite

En merDéplacements entre zones marinesThon

Migration anadromeRetour en eau douce pour se reproduire après une phase de vie en merSaumon atlantique

Migration catadromeReproduction en mer après une phase de croissance en eaux continentales ou côtièresAnguille européenne

Des obstacles peuvent interrompre ces trajets. Préserver la circulation des poissons et la qualité de leurs habitats contribue à leur protection.

7. Comment les classer ?

Pour commencer, on peut distinguer trois grands ensembles. Cette présentation simplifie une classification scientifique plus détaillée.

EnsembleCaractéristiqueExemples

CyclostomesAbsence de mâchoiresLamproies, myxines

Poissons cartilagineuxSquelette essentiellement constitué de cartilageRequins, raies, chimères

Poissons osseuxGroupe comprenant les poissons à nageoires rayonnées et ceux à nageoires charnuesGardon, perche, carpe ; dipneustes, cœlacanthes

Les poissons rencontrés habituellement lors de nos séances, comme le gardon, la carpe ou le brochet, sont des poissons osseux à nageoires rayonnées.

8. Leur place dans les milieux aquatiques

Les poissons participent aux réseaux alimentaires. Selon les espèces et leur âge, ils consomment des végétaux, du plancton, des invertébrés ou d’autres poissons. Ils servent aussi de nourriture à de nombreux animaux.

Protéger les poissons, c’est protéger leurs habitats : une eau de qualité, des berges vivantes, des zones de reproduction et des possibilités de déplacement.

Le réflexe des Petits Futés : observer les animaux avec respect et rapporter ses déchets après chaque sortie.

Sources pour approfondir

Texte pédagogique nouvellement rédigé, sans reprise des photographies du document précédent.

University of Florida / IFAS — Anatomy of a Fish.

Florida Museum — Fish Anatomy et How Fish Swim.

American Museum of Natural History — Early Vertebrate Fossils.

Natural History Museum — Coelacanths.

NOAA Fisheries — Habitat Matters: Fish Passage.